Al ojo sin entrenamiento, no parecía una misión particularmente complicada. Un gran dron quadcopter negro, más de dos metros que abarcan las puntas de la hélice, estaba estacionado en la hierba. Ubicado entre las piernas de su equipo de aterrizaje era un globo rojo lleno de agua. No muy lejos, en una almohadilla de hormigón, una pila de palets de madera estaba ardiendo, las llamas azotando en un viento pesado. Un estudiante de la Universidad de Maryland (UMD) volaría el dron Alta X de unos 25 metros al fuego. Allí caería el globo de agua para apagar las llamas. En el concurso XPrize, los drones deben distinguir entre incendios peligrosos —como éste— y fogatas legítimas. Jayme Thornton Pero, por supuesto, fue complicado. El avión no tripulado necesitaba a unos 13.5 metros de altura, y el globo se configuraba para detonar en un punto específico en el aire para garantizar una dispersión óptima de agua, según lo calculado por el Departamento de Ingeniería de Protección de Fuego de UMD. En señal, Andrés Felipe Rivas Bolivar, estudiante de doctorado en ingeniería aeroespacial, lanzó la Alta X hacia el fuego. Como segundo, un dron más pequeño con una cámara térmica revisó la escena desde arriba, Rivas maniobraba el dron de carga de globo a la posición adecuada. Después de medio minuto, soltó la bomba de agua… y el globo se desplomó hasta el suelo tan ancho de la plataforma, rompiendo con un thwaaaaap. A mediados de octubre, un equipo de unos 20 estudiantes y profesores de UMD se reunieron en un centro de entrenamiento de fuego y rescate en La Plata, Md., para demostrar los bloques de construcción de lo que podría ser el futuro de la lucha contra incendios. Llamaron a su equipo Crossfire. Sus invitados eran un puñado de funcionarios de la Fundación XPrize, que ha organizado un par de competiciones para acelerar enormemente el detec de incendios salvajes
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